En una hazaña sin precedentes, México ha elevado su presencia en el espacio al enviar con éxito la nave espacial Peregrine, portadora del Proyecto Colmena, en la primera misión lunar de la nación. El cohete Vulcan Centaur, que despegó desde Cabo Cañaveral, Florida, transporta a bordo cinco micro-robots desarrollados por el Laboratorio de Instrumentación Espacial del Instituto de Ciencias Nucleares (LINX-ICN) de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM).

Estos diminutos robots, parte integral del proyecto Colmena, miden apenas 12 centímetros de diámetro y pesan menos de 60 gramos cada uno. Equipados con ruedas, sensores y computadoras, estos exploradores están destinados a estudiar la superficie lunar y la viabilidad de la minería espacial. La UNAM se ha convertido así en pionera en el desarrollo de micro-robótica espacial, destacando que esta área tecnológica tendrá un auge significativo en los próximos años, especialmente con el impulso de la minería espacial.

El lanzamiento del cohete Vulcan Centaur, ocurrido a las 1:17 horas del lunes 8 de enero, marca el inicio de una misión que enfrentará diversos desafíos. Tras la fase de despegue, los próximos hitos incluirán la puesta en órbita y el alunizaje, previsto para el 24 de febrero de 2024. La travesía hacia la Luna, que cubrirá unos 400 mil kilómetros, durará de cuatro a seis semanas.

La UNAM, con su Proyecto Colmena, ha reunido a aproximadamente 250 estudiantes de diversas partes del país, incluidos el Instituto Politécnico Nacional, Chiapas, Guerrero, Puebla y Baja California. Este esfuerzo no solo destaca por su carácter tecnológico sino también por su implicación educativa y la formación de jóvenes universitarios.

La Agencia Espacial Mexicana (AEM) ha señalado que este proyecto no solo hará historia sino que también representa el primer paso de México hacia la exploración lunar, destacando su importancia en el ámbito latinoamericano. Además, la NASA, en una colaboración inédita, envía una misión robótica comercial a la Luna, marcando otro hito en la historia espacial.

Gustavo Medina Tanco, responsable de la Misión Colmena y del Laboratorio de Instrumentación Espacial (LINX) de la UNAM, enfatiza que este proyecto es un hito tecnológico por sí mismo, y señala que México se prepara para futuras misiones espaciales. Entre ellas, destaca el Nano-SWAI Space Weather Artificial Intelligence, un satélite que observará la Tierra y recopilará información sobre agua, deforestación y actividad solar.

El despegue del cohete Vulcan Centaur de United Launch Alliance (ULA) desde Florida no solo marca el inicio de la Misión Colmena sino también el primer lanzamiento de la nueva gama de cohetes Vulcan Centaur de ULA. Este lanzamiento, parte de la estrategia de ULA para una mayor cuota del mercado comercial, representa un paso hacia la certificación oficial de estos cohetes.

Además de la carga para la NASA, que incluye experimentos en el marco del programa CLPS, el Vulcan transporta cenizas y muestras de ADN de expresidentes estadounidenses y restos de figuras destacadas de la serie "Star Trek" para la compañía Celestis. Este componente simbólico agrega un toque único a la misión.

En resumen, el lanzamiento del Proyecto Colmena marca un capítulo crucial en la historia espacial de México, combinando avances tecnológicos, colaboraciones internacionales y una visión de futuro hacia la exploración y explotación del espacio. Con este paso audaz, México se sitúa en la vanguardia de la investigación espacial y abre la puerta a futuras misiones y descubrimientos en el vasto universo.