MIAMI (AP) — Durante semanas, Michelle Zymet le suplicó a su hijastro que no saliera con sus amigos y que siempre utilizara una mascarilla.

“No es el momento”, le decía la mujer de Florida, rogándole que pensara en su papá, quien es parte de la población de mayor riesgo de COVID-19 debido a que padece de diabetes y sobrepeso.

Una tarde de principios de junio, el joven salió de casa en contra de la voluntad de su madrastra, se reunió con sus amigos y se quitó la mascarilla para comer y beber.

Pocos días después, él comenzó a presentar síntomas de resfriado y una de las amigas con las que se reunió le informó que había sido diagnosticada con el nuevo coronavirus. Para entonces, el virus ya se había afianzado en la casa del joven.

Su padre, John Place, de 42 años, ahora lucha contra la enfermedad desde la cama de una unidad de terapia intensiva de un hospital.

El contagio entre los miembros de esta familia de Plantation, Florida, es un buen ejemplo de los peores temores de las autoridades: que el reciente repunte de casos que afecta a los residentes más jóvenes del estado termine contagiando a personas más vulnerables y de mayor edad.

“Ellos no siempre escuchan. Podrían sentirse presionados por sus amigos”, dijo Zymet, de 42 años. “Tal vez creen: ‘Ninguno de nosotros está enfermo. Estamos bien’. No entienden que muchos de nosotros somos portadores asintomáticos del virus”.

El joven les dijo a su padre y a su madrastra que en un principio creyó que tenía un resfriado común y tomó medicamentos de venta libre. Cuando se enteró que su amiga había dado positivo al nuevo coronavirus, de igual forma no le dio mucha importancia.

Pero, uno por uno, sus familiares comenzaron a enfermar, empezando por su hermano de 14 años, quien también sufre de sobrepeso y presentó aletargamiento, jadeos y tos.

Su hermana de 6 años apenas tuvo flujo nasal. Su madrastra aquejó algunos dolores, fiebre y escalofríos. Todos dieron positivo, pero únicamente Place, el padre, requirió hospitalización luego de cuatro días de fiebre e incesante tos. Lleva casi tres semanas en el hospital.